Eine leere Ladenfläche fällt sofort auf. Noch stärker fällt aber auf, wenn eine Innenstadt nur aus Geschäften besteht und nach Ladenschluss niemand mehr einen Grund hat, dort zu bleiben. Die Frage ist deshalb nicht nur, wie man Läden zurückbringt, sondern welche Rolle die Innenstadt künftig überhaupt spielen soll.
Leerstand ist nicht automatisch das Ende
Ein ehemaliges Kaufhaus kann zur Bibliothek werden, ein leerer Laden zum Atelier oder ein Parkplatz zu einem temporären Treffpunkt. Nicht jede Idee funktioniert dauerhaft, und genau das macht die Entwicklung interessant. Manche Projekte beginnen als Test für einen Sommer.
Für einen lokalen Artikel lohnt sich ein Rundgang zu drei unterschiedlichen Leerständen. Was war früher dort? Wie wird die Fläche heute genutzt? Welche Idee haben Anwohner, Gewerbetreibende und Stadtverwaltung? Aus diesen Antworten entsteht ein viel ehrlicheres Bild als aus einer allgemeinen Liste von Zukunftstrends.
Aufenthaltsqualität statt Einkaufsstress
Eine Innenstadt wird nicht nur durch ihre Geschäfte attraktiv. Schatten, Sitzgelegenheiten, Kultur, Gastronomie, Spielmöglichkeiten und kurze Wege entscheiden darüber, ob Menschen bleiben. Gerade kleinere Städte können hier mit persönlicher Atmosphäre punkten – sofern sie nicht versuchen, eine Großstadt zu imitieren.
Spannend wäre ein Vergleich zwischen zwei Orten: eine Innenstadt, die vor allem auf neue Verkaufsflächen setzt, und eine, die Leerstände bewusst mischt. Welche wird häufiger besucht? Wo halten sich Menschen länger auf? Und was sagen diejenigen, die dort arbeiten?
Was sollte es in deiner Innenstadt geben, damit du auch ohne Einkaufsabsicht hingehst?
Die Innenstadt als gemischter Ort
Eine lebendige Innenstadt muss nicht jeden Tag gleich aussehen. Morgens kommen Pendlerinnen und Pendler, mittags Schülerinnen und Schüler, am Nachmittag Familien und ältere Menschen. Abends verändert sich das Publikum erneut. Diese Mischung entsteht nicht, wenn eine Fläche nur eine Funktion hat.
Wohnen, Arbeiten, Bildung, Kultur und Einkaufen können sich gegenseitig stärken. Ein leerer Laden wird vielleicht zum Proberaum, ein Bürogebäude zu Wohnungen oder ein Hinterhof zu einem kleinen Veranstaltungsort. Dafür braucht es allerdings weniger fertige Hochglanzkonzepte und mehr Bereitschaft, Dinge zunächst auszuprobieren.
Ein leerer Laden erzählt eine Geschichte
Bei einem Rundgang lohnt sich der Blick auf die Details. Steht die Fläche seit drei Monaten leer oder seit zehn Jahren? Gibt es einen Eigentümer, der investieren möchte? Ist die Miete zu hoch? Fehlt eine geeignete Nutzung? Oder liegt das Problem schlicht darin, dass der Ort nach Ladenschluss kaum erreichbar ist?
Hinter jedem Leerstand stehen unterschiedliche Interessen. Für Eigentümer geht es um Kosten und Sicherheit, für die Stadt um Gestaltung und Einnahmen, für mögliche Nutzer um bezahlbare Räume. Diese Perspektiven gehören nebeneinander, ohne vorschnell einen Schuldigen zu benennen.
Was Besucher wirklich vermissen
Die meisten Menschen wünschen sich nicht unbedingt eine weitere Filiale derselben Kette. Sie suchen Orte, die es zu Hause nicht gibt: ein kleines Kino, eine öffentliche Küche, einen Raum für Vereine, eine gute Bibliothek, ein bezahlbares Café oder einen Platz, an dem Kinder spielen können.
Das lässt sich mit einer einfachen Umfrage herausfinden. Nicht die Frage „Was fehlt in der Innenstadt?“ bringt die besten Antworten, sondern: „Wofür würdest du extra in die Innenstadt fahren?“ Die Antworten sind vermutlich konkreter – und manchmal überraschend.
Veränderung darf sichtbar sein
Eine Innenstadt muss nicht sofort fertig umgebaut werden. Temporäre Nutzungen können zeigen, ob eine Idee funktioniert: ein leerer Laden als Sommergalerie, ein Parkplatz als Sitzbereich oder ein ehemals ungenutztes Gebäude als gemeinsamer Arbeitsort. Wichtig ist, dass solche Versuche ausgewertet werden und nicht nur als hübsche Einzelaktion enden.
Die Zukunft der Innenstadt entscheidet sich daher nicht allein an der Zahl der Geschäfte. Sie entscheidet sich daran, ob Menschen dort noch etwas erleben, erledigen und mitgestalten können.
Ortsbeispiel Verden: Leerstand als Probierfläche
Die Stadt Verden hat mit der „Probierstadt Verden“ Leerstände in der Innenstadt zeitweise für unterschiedliche Ideen geöffnet. Auch 2025 wurden Interessierte gesucht, die leerstehende Räume im Rahmen einer Pop-up-Nutzung mietfrei bespielen möchten. Zum Projekt „Probierstadt Verden 2.0“.
Das Prinzip ist bemerkenswert, weil nicht jede Nutzung von Anfang an dauerhaft funktionieren muss. Ein Pop-up kann zeigen, ob eine Werkstatt, ein Atelier, ein Café oder ein Kulturangebot an diesem Ort angenommen wird. Für andere Städte stellt sich damit eine praktische Frage: Könnte man Leerstand zunächst als Testfläche behandeln, statt sofort eine endgültige Nutzung versprechen zu müssen?
Auch der Bund empfiehlt inzwischen, leerstehende Gebäude stärker umzunutzen und unterschiedliche Akteure zusammenzubringen. Die Handlungsstrategie zur Leerstandsaktivierung bietet dafür einen breiteren Überblick. Wer den Wandel der eigenen Innenstadt mit den Erfahrungen anderer Orte vergleichen möchte, kann außerdem ein CRITICITY-Ortsprofil oder die Orte-Vergleiche nutzen.